고전압 직접 전류는 진공 내부에 가깝고 양쪽 끝에 금속 전극으로 밀봉된 유리 튜브에 적용되며 음극은 한쪽 끝에 음극선을 방출합니다. 형광 스크린은 이런 종류의 광선의 방향을 표시할 수 있습니다. 균일한 전기장이 적용되면 음극선이 양극쪽으로 편향됩니다. 그리고 바퀴가 유리 튜브에 설치되면 광선이 바퀴를 회전시킬 수 있습니다. 나중에 음극선이 음전하, 즉 전자의 흐름이 있는 고속 입자의 그룹임을 확인하였다. 전자는 여기에서 발견되었습니다.
전자는 발견된 최초의 아원자 입자입니다. 지금까지 전자는 모든 입자 중 가장 가볍고, 1910년 경 밀리칸이 통과한 수소 원자[1/1836.152701(37)]인 9.11×10⁻³¹kg에 불과합니다. 전자는 한 단위, 즉 4.8×10⁻¹⁹ 정전기 장치 또는 1.6×10⁻¹⁹ 쿨롬의 음전하를 가지고 있습니다. 볼륨이 너무 작아서 기존 기술을 측정할 수 없습니다.
현대 물리학은 렙톤에 속하는 전자 중 하나가 물질의 기본 단위 중 하나라고 믿습니다 (다른 하나는 쿼크입니다).